这些东西想来一早就准备好了，淮真心下立刻有数，明白洪爷要做什么。
从卖身契到婚帖，这两样都是淮真与他打的赌，淮真侥幸赢了一回。
此刻再被洪爷摆到台面上，不过是向她提个醒，告诉她从前这两身份是洪爷给她的，此后恢复自由身，以寻常人家女孩子身份生活在唐人街，还得洪爷给她三分薄面；后头狗牌复刻，是警示她，不要在他眼皮子底下与警察勾结；最后一本本草纲目，大抵是承了惠大夫面子，才在堂会上有这一试，结合前面几个玩意，仍是想告诉她，不要以为得了惠爷照抚便与我作对。
唐人街这地头，我不罩你，出了事，惠爷也罩不住你。
淮真从这长桌前走过去，走到桌子最尾巴上，洪万钧正好立在她身旁。
洪万钧便问道，“你什么都不取？”
淮真说，“不取。”
“想好了？”
淮真点头。
洪万钧这才一声冷笑，往香堂处取来一只拇指大的杯酒，递给她。
淮真接过来，仰头饮尽，从咽喉辣进肚子里去，整个人立刻有些发懵。
头脑袋沉沉的走下堂去，心里头却轻松不少。
混沌中，只听得堂上渐又热闹起来，有人在上头替洪万钧念着祝词，掷地有声地说：
“我们从中华到美国，变换了政府生长养育，复操着各异的方言，然而今日再次相会，如兄如弟……你们与我聚首，一视同仁。
因我们有同一希望与同一命运。
所收经费，用为房租、薪水、工食。
尚有余存，留办善事。
遇乡人口角争斗细小情事，由馆力为劝解，使各相安……”
淮真喝了不下四杯云霞递来的乌龙，直到半场堂会结束，才勉强醒了点神。
年三十下午，年长的人们仍得留下来，一齐前往同乡会吃茶。
妇女打牌，男人们喝酒，小孩儿们留则吃糖果点心，晚些时候一齐喝牛肉汤，都是往年惯例，阿福与罗文都得一齐去。
年纪与云霞淮真相仿的，要么惦记着出去唐人街玩，要么就是念了高中，仍还有课业得回去完成，都需得赶紧回家去。
云霞需去鼓乐队练习，淮真也要去中华客栈熟悉一下未来两天要做的工作，两人一道出了仁和会馆大门，冷冷清清的街上突然响起一声口哨。
一回头，尚未见着人，先响起一阵京腔。
四下一找，只见洪凉生一身黑色唐装，吊儿郎当在巷道出口堪堪一倚，便挡住大半条去路。
低头玩着只鼻烟壶，漫不经心的说，“什么都不挑，你倒是目无俗物。
去劳什子大赛赚那几个钢镚做什么？跟着你小六爷混，不愁吃不愁穿，要什么有什么。”
洪凉生擦完鼻烟壶，收起衣袋里。
举头，开始打量淮真，目光有些不遗余力。
云霞挡在淮真前头，气势倒很足，“今天当着众人面，你爹都同意让淮真留下了，你别赖皮啊。”
洪凉生指指自己鼻子，“怎么样？”
淮真想起那天在巷子里的事，说，“你请那拉丁女孩子去中华客栈，是因为叶姑娘的墨西哥男友要来吗？”
洪凉生颇不屑道，“关她什么事？”
她说，“净找些歪门邪道，还不如光明磊落和人公平竞争。”
“我竞争谁，她？”
他笑了，偏偏脑袋打量淮真，“那日戏院，满堂富贵皆相关，独你一个事不关己，气定神闲。
你可比她有趣多了。”
云霞忙说，“别人已经有男友。”
“我还没问呢，那天那白鬼小子挨我那几下，挨得还过瘾不过瘾？下回再让我见着他，给他赏个更过瘾的。”
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