如此念头一起，再坐不住，也不再冷言冷语，不做母亲与那人谈笑风生中的扫兴人，借故离去。
却不知他一去，太后道：“乐侯不愿见醴儿，也是情有可原。”
乐逾道：“太后殿下好眼力。”
太后似被触及隐痛，怔了片刻，道：“深宫妇人的存身之道罢了。”
又恳切道：“醴儿与乐侯……之间确实有情。
这一点我是他的母亲，知子莫若母，乐侯尽可以信我。”
乐逾道：“我不曾怀疑过我是否爱他。
但在我爱他之外，他有许多不敢让我知道的事瞒着我。
——太后殿下爱子情切，乐某不会不近人情来问你。
但这些事我总有一天会知道。”
她轻叹道：“并非我为醴儿隐瞒，只是……你二人间的事，我虽是他的生母，却也不知你们是如何有情，又是如何走到这一步的。”
半晌又道：“乐侯素爱美人，在乐侯眼中，醴儿又如何？”
乐逾道：“萧陛下与太后殿下有九分相似。”
太后微微一笑，就如万花竞艳。
幼子的面容是她看惯的，不提身量，只说相貌，醴儿是与她最相像的，相像远胜过酏儿。
最为不像的一处，就是双眉。
她眉如远山，若男子有这样的双眉，未免过于女相。
醴儿却是眉峰纤长，双目晶莹，如刀刃上的光，性子也有他与自己不同的刚强之处。
她只当顺着乐逾的话说：“醴儿的双眉，生得确实是男人里少见的好。”
乐逾径直道：“恕乐某直言。”
太后讶然道：“请乐侯见教。”
乐逾道：“说萧陛下与太后殿下相似，都是倾国倾城的美人。
与太后殿下不似，他倾国美人，却一心做帝王。”
此时三月，宫中暖殿旁海棠半开，有一株是太后入宫为妃时手植，号曰“周棠”
。
萧尚醴许乐逾在宫中任意游走，辞别太后，他就在水畔支一条长几，盘膝画海棠。
次日宫人来请，他竟不理会。
宫人踟蹰，面露凄然之色，他递出一张纸。
宫人呈上，萧尚醴果然没有责难。
纸上垂丝海棠只有花蕊点了颜色，花瓣只勾墨线，海棠未画完，天子呼来也不动。
不多时，就在那暖殿外海棠处支起几面锦障，铺设地毯，摆放卧榻坐具，如平日游春休憩时一般，临时搭出宫殿，在此召见英川王妃与两位英川王之子。
英川王妃正装雍容而来，连同二子，对萧尚醴行大礼，送上一只金盒，盒中正是昔日加封英川王的诏书。
英川王妃道：“妾昔日不能劝谏先夫，万幸今日二子已经懂事了。
先夫于社稷无功，反而有过，再享尊爵厚遇，妾与二子皆觉有愧。
恳请陛下收回先夫世袭封国。”
萧尚醴早就有意收回诸王封地与府军，自继位以来，诸王请他下诏册立世子，都被扣下奏疏，并不回应。
诸王纵有嫡长子，不经国君册立，也是无后绝嗣。
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