谢小鸾稍微提高了声音，她是真急了：“官人，我虽是妇道人家，却也知道贩卖私盐是有违国朝律法的，你有没有想到这件事的后果，益儿和英儿年纪还小，你万一有个三长两短.....”
“襟声。”
沈均益急急阻止妻子：“你以为我想这么干，不是被逼到绝处，谁会这样铤而走险？”
沈琼英如今年纪渐长，也懂了一些世故，她听到贩卖私盐四个字，心里便是一跳，连忙仔细听下去，却听到沈均益的声音也开始激动。
“你那里知道外面的事。
我们盐商看上去光鲜亮丽，实际就是给官府顶锅的。
去年圣上南巡，官府勒令我们捐款建行宫，今年春天久旱不雨，地里收成不好百姓填不饱肚子，官府要修建救济粮仓，又让我们捐钱纳粮，眼看着北面瓦剌战事吃紧，估计还要我们出血，今年又赶上圣上五旬万寿，我们怕是又要献礼。
盐税一年比一年高，收益一年比一年少，我又没有金山银山，你让我从那里变出钱来？”
谢小鸾随即道：“即便如此，你也不该做出违法之事啊。
国朝律法明文规定，凡贩卖私盐者，杖一百，徒三年。
你这是不要命了。”
沈德清也急了：“那我能怎么办，你知道眼下盐政乱到什么程度？官盐皆被一众权贵把控，我明明有盐引却买不到正盐，只好靠以前的老本撑着。
这些年你也知道，咱们外面虽然光鲜，内囊早就尽了。
若不是做生意要维持体面，我早就不想要这花架子了。”
沈琼英听到这里，只觉得心里一阵阵发沉，也没心情给父亲送晚餐了，匆匆向外跑了出去。
谁知书房的门吱呀一声响了，母亲谢小鸾面带泪痕走了出来，发现女儿远远的也在，忙叫住问：“英英，你在这里做什么？”
沈琼英竭力忍住内心的波澜，回转过身来勉强笑道：“我来给爹爹送晚餐，看见娘和爹爹有事情要谈，便不打扰了。”
谢小鸾凝视女儿片刻，叹了口气问道：“你爹爹现在怕是无心用餐，我们在书房的谈话，你都听见了吗？”
沈琼英见母亲这样说，也不再掩饰，眼圈也红了，急急问道：“娘，爹爹真的做下违法之事了吗？我们沈家，真的窘迫到了如此境地吗？”
谢小鸾深深叹了口气：“你如今长大了，有些事情我也不瞒你，其实瞒也瞒不住。
这些年来我与你爹爹经历了多少风风雨雨，才到了今天这个地位。
可眼见他起高楼，眼见他楼塌了，我们盐商向来没有根基，兴衰荣辱只凭官府一句话，要倒也是很快的事。
如今家里银子已经不多了，这一次能不能应付过去，娘心里真没有底。”
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